Vivat willem!, onzen koning - het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden 1815-1830

Het Koninkrijk der Nederlanden. Een experiment in 1815. Op 16 maart 2015, exact 200 jaar geleden, riep Willem-Frederik van Oranje-Nassau zichzelf uit tot koning van het Koninkrijk der Nederlanden. Hoe evident het ook leek dat Nederland en België terug één staatkundige entiteit zouden vormen, zoals in de 16de eeuw, de werkelijkheid bij het begin van de 19de eeuw toonde een heel ander beeld. België onafhankelijk. De verschillen tussen noord en zuid waren groot en zonder een voorzichtige aanpak wellicht niet te overbruggen. Willem I zou die zo nodige voorzichtigheid nooit opbrengen, waardoor het zuiden stilaan ging wegdrijven. Na 15 jaar was België onafhankelijk. Een economische missie. Nochtans was de koning een energiek bestuurder met een duidelijk en ambitieus programma. Hij wou van zijn koninkrijk vooral een economisch zwaargewicht maken en daarvoor wist hij in relatief korte tijd de nodige voorwaarden te creëren. Gent kleurt oranje. Van die ambitie heeft Gent rijke vruchten geplukt. De stad werd een industriële koploper. In 1827 werd een zeekanaal gegraven dat van Gent een zeehaven maakte. In 1817 had Willem I in Gent een universiteit opgericht. Reden te over om van die tweehonderdste verjaardag van Willems aantreden een cultureel en toeristisch themajaar te maken. In 2015 kleurt Gent oranje! Willem I: koppige autocraat en energiek ondernemer. “Vivat Willem! onzen koning” biedt u het intrigerend verhaal van Willems bewind. Het boek staat stil bij de boeiende en vaak contradictorische aspecten van Willem I, een dappere en ambitieuze prins, die niet stilzat tot hij koning kon worden. We zien een Willem van Oranje-Nassau die worstelde met de onverenigbaarheid tussen de opvattingen van het ancien régime en de nieuwe liberale ideeën na de Franse Revolutie. Een rijk geschakeerd verhaal overt Willem I en over dat intrigerende clair-obscur van zijn persoonlijkheid: een koppige autocraat en een progressieve ondernemer.