Een vader en zijn dochter

‘Jean-Antoine About stond bekend als een zonderlinge figuur in de buurt rond de Place Vintimille,’ zo introduceert Emmanuel Bove (1898-1945) de hoofdpersoon van deze wrange novelle. Het is een man van ergens in de zestig, die alom weerzin oproept. Hij loopt er onverzorgd bij, loert naar de vrouwen op straat en in winkels, gaat om met louche lieden, maar hij woont met een dienstbode in een groot huis, waarvan hij nog maar één kamer gebruikt. Kennelijk heeft hij betere tijden gekend. Ooit had hij een eigen zaak, een vrouw en een dochter. Het Boveaans universum wordt doorgaans bevolkt door kwetsbare, nietige personages die door het leven ieder moment genadeloos onderuitgehaald kunnen worden. Met scherpe blik en dito pen, maar ook met subtiele zwarte ironie, tekent Bove de verloedering van een man die consequent de verkeerde keuzes maakt in zijn leven en ook zijn laatste kans verspeelt. Bij het verschijnen van het boek in 1928 schreef de dichter Max Jacob aan Bove: ‘“Un père et sa fille” is een van de mooiste boeken die ik ken. Het zou het werk van een van de grootste meesters kunnen zijn: het is van u. Mijn diepe bewondering.’