Op zoek naar de vijfde eeuw

De Franken tussen Rijn en Maas In de tot voor kort nog in nevelen gehulde vijfde eeuw werd de basis gelegd voor de middeleeuwse beschaving van Europa. Het was een verwarrende en gewelddadige periode waarin het zieltogende Romeinse rijk door barbaren onder de voet werd gelopen. Een nagalm hiervan is te vinden in sommigen oude heldensagen zoals het Nibelungenlied. Al leek er meer afgebroken te worden dan opgebouwd, toch ontstond in deze periode ook de voor de middeleeuwen kenmerkende verbintenis tussen de Romeinse erfenis (waaronder het christendom) en de 'barbaarse' levensgewoonten van de nieuwe machthebbers in West-Europa, de Germaanse Franken. Hoe zich dit proces precies voltrok in de uithoek van het Romeinse rijk waartoe onze zuidelijke provincies behoorden was tot voor kort onduidelijk. De schaarse historische berichten komen uit de koker van de toenmalige Romeinse intelligentsia die de gebeurtenissen van een grote mentale en ook geografische afstand bezag. Alleen de archeologie kan doordingen in de anonieme samenleving vna de Frankische immigranten zelf en de aan hen onderworpen inheemse bevolking. Recente opgravingen van een grote Frankische nederzetting bij Gennep aan de Limburgse Maas werpen een nieuw licht op het dagelijks leven van onze voorouders in de tijd van de Volksverhuizingen.