De onderdaan

DE ONDERDAAN, het boek waarmee Heinrich Mann in 1918 op slag wereldberoemd werd, beschrijft op realistisch-satirische wijze het leven in een Duitse provinciestad ten tijde van Wilhelm II, met als hoofdpersoon dr. Diederich Hessling in zijn dubbelrol van onderdaan en tiran. Het prototype van de man die kruipt voor zijn meerderen en schopt naar zijn ondergeschikten. Heinrich Mann hekelde toen reeds deze heersersmentaliteit op striemende wijze, omdat hij als geen ander het gevaar onderkende waartoe dit type mens de natie zou leiden: het nationaal-socialisme. Dit document humain toont Heinrich Mann als een schrijver die niet alleen bestaande wantoestanden signaleerde, maar ook op bijna geniale wijze een - helaas vergeefs gebleken - waarschuwing liet horen. De auteur. Heinrich Mann (1871-1950), fel bestrijder van de wereld der 'onderdanen', week in 1933 voor de nazi's uit naar Frankrijk, waar hij tot 1940 verbleef. Van daaruit emigreerde hij naar de Verenigde Staten, waar hij op 79-jarige leeftijd overleed. Op zijn naam staan een twintigtal boeken, waaronder de beroemde roman De blauwe engel, die van een uitzonderlijke stilistische begaafdheid getuigen.