Zwaartekracht: het verband tussen massa, ruimte en tijd

Van alle natuurkrachten vinden we de zwaartekracht wellicht het meest intrigerend, omdat ze tegelijkertijd zo alledaags en zo ongrijpbaar mysterieus is. Zwaartekracht bepaalt de beweging van de planeten, het ritme van de getijden, het vallen van een blad, de ruimtewandeling van een astronaut en de uitdijing van het heelal. Enkele van de grootste geesten in de geschiedenis van de natuurwetenschap -van Newton tot Einstein- hebben hun leven gewijd aan het bestuderen van deze kracht, met al zijn bijzondere eigenschappen en effecten. In dit boek verkent de bij uitstek deskundige fysicus John Archibald Wheeler de geometrische zwaartekrachtstheorie van Einstein. Hij maakt ons duidelijk dat zwaartekracht geen kracht is die op een afstand werkt, maar dat het om massa gaat die ruimte-tijd in haar greep houdt en de kromming daarvan bepaalt, en om ruimte-tijd die massa in zijn greep heeft en de beweging daarvan bepaalt. Wheeler gaat eerst in op de historische ontwikkeling van deze grootse doctrine en behandelt de ideeën van Newton, Von Leibniz, Gauss, Riemann en Mach. Vervolgens wendt hij zich tot de inzichten van Einstein en diens volgelingen, want hun diepgaande onderzoekingen leidden tot de sleutel van de magische werking van de zwaartekracht: het principe dat "de rand van een rand nul is". Wheeler's vermaarde voorstellingsvermogen zijn inventieve vergelijkingen, rijke beelden, verhalende illustraties en levendige stijl maakt vele concepten direct helder en inzichtelijk die tot op heden vaak verscholen gingen achter een heleboel wiskundige vergelijkingen.