WONDERLIJK LEVEN

Stephen Jay Gould Wonderljk leven Over toeval en evolutie Als u denkt dat de natuurlijke evolutie een ladder was met uzel, de mens, op de hoogste trede, dan toont dit boek aan dat u gelooft in' een fabeltje. In het noordwesten van het Amerikaanse continent ligt een groeve met tienduizenden merkwaardige fossielen die alle theorieën over de evolutie op losse schroeven zetten, In 1909 werd deze groeve, de Burgess Shale, door Charles Doolittle Walcott ontdekt. De duizenden fossielen werden door hem krampachtig ingedeeld in de tot dan toe bekende categorieën. In de jaren zestig begon een nieuw onderzoek onder leiding van Harry Whittington. De interpretatie van Walcott werd daardoor volkomen omvergegooid: Whittington kwam tot de conclusie dat er talloze dieren hebben bestaan met evenveel overlevingskansen als andere, maar die toch zijn uitgestorven. De evolutie was geen proces van groei en vooruitgang, maar een spel van toevalligheden. Als de evolutie nog eens overgedaan zou worden is de kans dat de mens een van de uitkomsten zou zijn niet veel groter dan de kans de honderdduizend te winnen. De meeste mensen geloven niet meer dat God de wereld geschapenheeft voor ons persoonlijk welzijn, maar we blijven wel vasthouden aan andere vooroordelen, bijvoorbeeld dat evolutie vooruitgang betekent.(.. Wetenschappers beginnen te ontdekken dat deze visie niet klopt... Gould is door de buitengewone combinatie van wetenschapper en schrijver geschikt om over deze ontdekkingen te vertellen, en hij vertelt met hartstocht en intelligentie. James Gleick (auteur van Chaos New York Times