Vriendschapsbrieven

De apostel Paulus en de Romeinse filosoof Seneca waren, zoals bekend, tijd genoten, maar hebben zij ook met elkaar in contact gestaan? Volgens de heilige Linus eerste opvolger van de apostel Petrus als bisschop van Rome was dat zeker het geval. Bovendien is omstreeks de vierde eeuw na Christus een fascinerende briefwisseling tussen beiden opgedoken, die nog door de grote kerkleraar. Hieronymus als echt werd beschouwd. Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat deze vriendschapsbrieven op fictie berusten. Op de vraag naar de werkelijke auteur(s) heeft men echter tot op heden geen antwoord kunnen geven. Echt of onecht, deze curieuze briefwisseling blijft een uniek historisch document, alleen al vanwege de grote rol die ze gespeeld heeft in zowel heidense als christelijke kringen. Het is bovendien een daocument dat, bij alle gebrek aan theologische gehalte en bij alle trivialiteiten die erin ook worden uitgewisseld, de hedendaagse lezer nog heel wat zal kunnen leren over het vroege christendom en de antieke cultuur in het algemeen. Aan deze merkwaardige, omstreden, maar ongetwijfeld unieke briefwisseling tussen Paulus en Seneca werd in het Nederlands taalgebied tot op heden geen systematische aandacht besteed. Dit boek wil die lacune opvullen. Vertaler Henk van deer Werf heeft getracht de hier gegeven teksten, vertalingen en aantekeningen, op het raakvlak van filosofie, theologie en cultuurgeschiedenis, zo eenvoudig mogelijk te presenteren, opdat deze mogelijk uitdagen tot enthousiasme voor verder onderzoek. Is er wellicht meet te achterhalen van de herkomst en de bedoelingen van de thema´s in deze briefwisseling en vele andere nog onopgeloste vragen, die dit van humanisme doortrokken document bevat? Ook zou het boek een goed uitgangspunt kunnen vormen voor degene die zich een het boek uitgangspunt kunnen vormen voor degenen die zich eens wat nader willen verdiepen in de broeierige, vaak ambivalente en voor vertekening, verdraaiing of vervalsing van de werkelijkheid gevoelige atmosfeer tijdens het vroege christendom.