Varende stad (pandora)

De rivierbootreis van de Zaïrese hoofdstad Kinshasa naar Kisangani midden in de wildernis duurt zeker twee weken. Linda Polman scheepte zich in. Er was plaats voor 1500 mensen, er waren 2000 plaatsbewijzen verkocht. Een schip vol beroepsreizigers, kooplui vooral, die zich generaties lang via de rivier door het oerwoud verplaatsen. Er zijn toverdokters en tandartsen aan boord, waarzeggers, schoenpoetsers, handlezers en hoeren. Verstekelingen zijn een ware plaag. Per reis blijken er zich zo'n vijfhonderd aan boord op te houden. Op een nuchtere, bijna onderkoelde manier - en dat maakt haar verslag juist zo boeiend - doet Linda Polman verslag van de gekte om haar heen. Het schip is een varende stad. Het drinkwater raakt op, er dreigt cholera uit te breken. Door oeverbewoners aangesleepte krokodillen, de poten op de rug vastgebonden en met touwen om de kaken, vullen de toch al overvolle dekken. Kafka in het oerwoud, daar lijkt deze enkele reis Kisangani nog het meeste op. Het verslag van deze danteske bootreis door het hart van Afrika heeft Linda Polman uitgebreid met andere Afrikaanse ervaringen. Ze stuitte ondermeer op de uitzonderlijk moordlustige nijlpaarden die het Meer van Malawi onveilig maken en had bevreemdende ontmoetingen met Keniase woestijnnomaden. Het heeft een intrigerend boek opgeleverd.