Vanitas

Cornelis le Mair (Eindhoven, 1944) studeerde op 24-jarige leeftijd cum laude af in portret- en figuurschil- deren aan de Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. Onder de Nederlandse realisten in de schilder- kunst neemt hij door zijn traditio- neel-ambachtelijke werkwijze, die een buiging betekent naar de oude meesters, een aparte positie in. Met zijn romandebuut Vanitas voert Le Mair de lezer in een barokke vertel- stijl het leven binnen van de jonge kunstschilder Caspar Lestrange. Tegen het 'ludieke' decor van de jaren zestig komt Caspar door zijn kunst- zinnige en morbide passies in zowel sprookjesachtige als precaire situaties terecht. Speurend op begraafplaatsen naar materiaal voor zijn anatomische studies, ontmoet hij door een schokkend toeval een meisje in wie hij het ideaalbeeld ziet van zijn streven naar het ultieme portret van de vrouwelijke schoonheid. Zijn vertrek naar een Spaans eiland kan hem, ondanks escapades met een voluptueuze plaatsvervangster, het meisje niet doen vergeten. Terug op zijn boerderij daagt zij onverwacht weer op. Caspar wil haar schilderen als een van de gratiën op zijn grote drieluik, maar het ongeluk dat hij door zijn naïveteit over zich afroept, dwarsboomt zijn romantische plannen. Bij nacht krijgt de geschiedenis temidden van grafmonumenten een dramatische wending en lijkt zijn muze voorgoed verdwenen. In een poging levensbeschouwelijke vraagstukken op te lossen, mijmert Caspar over religie, dood, schoonheid en kunst. Terwijl zijn wankele relaties met de vrouwen die voor hem poseren de liefde ontsluieren. Vanitas is behalve een picareske ook een ideeënroman, waarin de lezer kan genieten van de prachtige literaire monologen over de klassieke schilderkunst die getuigen van een verbazingwekkende eruditie.