Poststempel Verdun / Bibliotheek van de Eerste Wereldoorlog / 12

Poststempel Verdun
Het verhaal van twee frontsoldaten

Door Bob Latten

Begin 1916. Twee soldaten vertrekken naar het front. De een uit Hohensalza, een stadje in Oost-Pruisen, de ander uit een klein dorp in Midden-Frankrijk. Bij Verdun komen hun levenslijnen samen. Poststempel Verdun schetst de lotgevallen van twee vijandelijke soldaten aan de hand van hun dagboeken en brieven aan thuis. De wegen van Erich Raedelein - een jonge student rechten - en Jean Perinet - een oudere onderwijzer - kruisen elkaar regelmatig in deze grimmige strijd in de Grote Oorlog, echter zonder dat zij zich daar van bewust zijn. Hun pad loopt langs Douaumont, Beaumont, Vaux, Hardaumont en Fleury om bij fort de Souville een laatste keer samen te komen. Dood, hoop, trots, vriendschap, haat, angst, moed, lijden, geloof en mededogen zijn de schaduwen die een frontsoldaat dagelijks omhullen. Dit boek verwoordt hun verhaal, een intrigerend relaas waarin verbeelding en werkelijkheid soms innig verstrengeld zijn.

Zojuist heeft iemand de poorten van de hel geopend; wijd, wagenwijd. Om even over zeven uur in de ochtend beginnen de aarden flanken van onze loopgraaf nerveus te trillen, alsof duizenden paarden aan de startstreep staan te trappelen. Sneeuw dwarrelt van de takken naar beneden. De natuur kondigt de ouverture van een ongekend schouwspel aan. Onze officieren hebben ons voorbereid op een zware aanval, maar niemand van ons heeft gerekend op deze orgie van geweld, van een onafgebroken granaatregen uit de gretige lopen van honderden kanonnen en mortieren. Direct op onze linie, maar ook ver daarachter hoor ik het kraken van bomen. Daar waar de granaten inslaan, kookt de aarde. Ieder menselijk geluid is de mond gesnoerd. Wat rest is een wal van krachtig resonerende klanken, een symfonie van splinterend hout en verwrongen staal, ritmisch ondersteund door de doffe ploffen van inslaande granaten. Borrelende aarde vermengd met menselijke resten, samengeperst in een enorme smeltkroes. 'Götterdämmerung.'

Bob Latten (1949) is zelfstandig adviseur, bestuurder en auteur. In 2009 schreef hij Help, een huis in Frankrijk! een vertelling over droom en daad van twee zeer goede vrienden die samen een boerderij in de Limousin kopen. Poststempel Verdun is zijn debuutroman. De fascinatie van de schrijver voor Verdun begint in de vroege ochtend van 14 juli 1983, de dag dat hij met zijn gezin een bezoek brengt aan het Ossuaire de Douaumont. De zon straalt, de tribunes zijn nu nog leeg, de vlaggen wapperen aan hun mast. En tegen die bijna feestelijke achtergrond tekenen zich duizenden graven af, rij na rij. Een beeld om diep over na te denken.

<> Erich Raedelein