Marco Polo Noord-Italië / Marco Polo

Ontdek Noord-Italië Olijven- en citrusbomen aan de voet van de besneeuwde Alpentoppen, een modern leven in 2000 jaar oude stadjes. Als het echt helder is, wat in de vochtige nevels van de Povlakte niet vaak gebeurt, kan men vanaf het dak van de Dom van Milaan de machtige bergketens van de Centrale Alpen in het noorden en de eerste hoge heuvels van de Apennijnen in het zuiden zien. Niet voor niets noemden de Romeinen Milaan Mediolanum, stad van het midden, gelegen tussen Centraal en Zuid-Europa. Milaan is de modernste stad van Italië en tegelijkertijd eelt van de oudste; zij werd al 400 jaar v.C. door de Kelten gesticht. Aan de andere kant van de Alpen zoekt de Italië-reiziger het zuiden: de belofte van een vakantie in de altijd schijnende zon onder een strakblauwe hemel boven grote meren of een glinsterende zee. Maar pas op! Als u Italië binnenrijdt, ziet het er in eerste instantie heel anders uit; grote delen van de noordelijke provincies behoren tot de machtige Alpenketens en daarmee bezit Italië fantastische landschappen; in de winter een prachtig skigebied en in de zomer een fijnmazig net van wandel-, klim-, fiets- en mountainbikepaden. In het noordwesten ligt allereerst de Valle d'Aosta, de kleinste regio van Italië, te midden van Europa's hoogste en indrukwekkendste bergmassief, dat Italië deelt met Frankrijk en Zwitserland. Men vindt er 4000 m hoge bergen, zoals de Matterhorn (Cervino), de Mont Blanc (Monte Bianco) en de Monte Rosa. Het is een geïsoleerd gebied, al bouwden de Romeinen reeds passen naar Gallië en liet hun expansiedrift in veel valleien sporen van nederzettingen achter; de stad Aosta bijvoorbeeld was het Romeinse Augusta Praetoria. De meer dan 130 kastelen getuigen nog altijd van de middeleeuwse strijd tussen talloze kleine feodale heren om dit lastige gebied. Ondertussen wisten de inwoners van Wallis, die de Alpen in de 13de en 14de eeuw vanuit Zwitserland koloniseerden door vanaf de zuidflank van de Monte Rosa binnen te dringen, zelfs nog op 1800 tot 2000 m hoogte leven aan de bergen te ontfutselen.