Levensprocessen van planten / Wetenschappelijke bibliotheek / 50

Op het eerste gezicht lijken planten tamelijk passieve organismen, zwijgend, onbeweeglijk en weerloos. Maar onder dat kalme uiterlijk spelen zich voortdurend allerlei activiteiten af - een ingewikkeld samenspel van processen die de plant in staat stellen om aan voedsel te komen, ongunstige weersomstandigheden te verdragen, predatoren af te weren, op de toekomst te anticiperen en taken te verrichten die eerder in verband worden gebracht met hogere dieren. Planten zijn organisch-chemici par excellence, in staat om ingewikkelde moleculen te synthetiseren; en het zijn meesters in de overlevingskunst, uitstekend toegerust om zich aan te passen en de talrijke problemen op te (ossen waar de natuur hen voor stelt. In Levensprocessen van planten beschrijft de botanicus Arthur Galston hoe planten leven, op crisissituaties reageren en zich zo nodig aanpassen. Dit uitermate leesbaar geschreven en schitterend geïllustreerde boek beschrijft op een boeiende manier het wetenschappelijke onderzoek dat deze buitengewone prestaties van de natuur aan het licht heeft gebracht. Galston onderzoekt het dynamische bestaan van planten op alle niveaus - van het organisme als geheel tot en met de interactie van weefsels, cellen en moleculen. Lezers zullen gefascineerd raken door de mechanismen waarmee planten energie uit zonlicht vastleggen, door de inwendige klok die ze vertelt hoe laat het is, door de 'chemische wapens' die ze inzetten tegen predatoren en concurrenten en door de hormonale en elektrochemische communicatienetwerken die voor informatieoverdracht binnen de plant zorgen. Bovendien kan de lezer kennisnemen van het indrukwekkende regeneratievermogen van planten, waarbij vrijwel elke cel als uitgangspunt kan dienen voor een volledig nieuwe plant. In het slothoofdstuk wordt aangetoond hoe dit regeneratievermogen en de samenwerking met micro-organismen de sleutel vormen tot opmerkelijke ontwikkelingen op het terrein van de agrobiotechnologie.