Fahrenheit 451

Fahrenheit 451 is een dystopische roman uit 1953 van de Amerikaanse schrijver Ray Bradbury. Het presenteert een toekomstige Amerikaanse samenleving waarin boeken verboden zijn en waar 'brandweerlieden' alle gevonden boeken verbranden.[5] De roman volgt het standpunt van Guy Montag, een brandweerman die al snel gedesillusioneerd raakt door zijn rol van het censureren van literatuur en het vernietigen van kennis, uiteindelijk zijn baan opzegt en zich inzet voor het behoud van literaire en culturele geschriften. Fahrenheit 451 is geschreven door Bradbury tijdens de Tweede Rode Schrik en het McCarthy-tijdperk, geïnspireerd door de boekverbrandingen in nazi-Duitsland en door ideologische onderdrukking in de Sovjet-Unie. Bradbury's beweerde motivatie voor het schrijven van de roman is meerdere keren veranderd. In een radio-interview uit 1956 zei Bradbury dat hij het boek schreef vanwege zijn zorgen over de dreiging van het verbranden van boeken in de Verenigde Staten. In latere jaren beschreef hij het boek als een commentaar op hoe de massamedia de belangstelling voor het lezen van literatuur verminderen. In een interview uit 1994 citeerde Bradbury politieke correctheid als een allegorie voor de censuur in het boek, noemde het 'de echte vijand van deze tijd' en bestempelde het als 'controle van het denken en controle van de vrijheid van meningsuiting'. Fahrenheit 451 werd door Bradbury onderzocht in enkele van zijn eerdere korte verhalen. Tussen 1947 en 1948 schreef Bradbury "Bright Phoenix", een kort verhaal over een bibliothecaris die de confrontatie aangaat met een "Chief Censor", die boeken verbrandt. Een ontmoeting die Bradbury in 1949 had met de politie inspireerde hem tot het schrijven van het korte verhaal "The Pedestrian" in 1951. In "The Pedestrian" wordt een man die een nachtelijke wandeling maakt in zijn buurt lastiggevallen en vastgehouden door de politie. In de samenleving van "The Pedestrian" wordt van burgers verwacht dat ze televisie kijken als een ontspannende bezigheid, een detail dat zou worden opgenomen in Fahrenheit 451. Elementen van zowel "Bright Phoenix" als "The Pedestrian" zouden worden gecombineerd in The Fireman, een novelle gepubliceerd in Galaxy Science Fiction in 1951. Bradbury werd door Stanley Kauffmann, een uitgever bij Ballantine Books, aangespoord om van The Fireman een volledige roman te maken. Bradbury voltooide het manuscript voor Fahrenheit 451 in 1953, en de roman werd later dat jaar gepubliceerd. Bij de release was Fahrenheit 451 een kritische succesfactor, zij het met opmerkelijke uitschieters. Het onderwerp van de roman leidde tot censuur in het apartheidsregime in Zuid-Afrika en op verschillende scholen in de Verenigde Staten. In 1954 won Fahrenheit 451 de American Academy of Arts and Letters Award in Literature en de Commonwealth Club of California Gold Medal. Het won later de Prometheus "Hall of Fame" Award in 1984 en een "Retro" Hugo Award in 2004. Bradbury werd geëerd met een Spoken Word Grammy-nominatie voor zijn audioboekversie uit 1976.