Eeuwenlang letters / Cahier / 4

Dit is een plaatjesboek met letters als onderwerp. Elsbeth Kwant van de Koninklijke Bibliotheek in Den Haag bedacht dat de twee KB-hoogleraren Prof. Dr Jos A.A.M. Biemans (Universiteit van Amsterdam) en Prof. Em. Dr Gerard Unger (Universiteit Leiden), voor de website van de KB best eens een tweewekelijkse column konden gaan verzorgen over letters in middeleeuwse handschriften en in gedrukte boeken van na de Middeleeuwen. Uiteraard zouden zij gebruik maken van boeken in het bezit van de KB. En zo geschiedde. Gedurende ruim twee jaar hebben ze met plezier aan deze columns gewerkt.
Er is van alles aan de hand met letters. Behalve dat er in de Middeleeuwen slechts drieëntwintig letters waren, gebruikte men voor sommige letters twee of meer vormen, terwijl wij daarvan slechts één vorm kennen. Andere letters hadden toen een andere functie dan nu. Er zijn meer verschillen tussen toen en nu. Kortom, er valt van alles over deze letters te vertellen.
Nadat zij specimina van alle letters van het alfabet en nog wat extra lettertekens behandeld hadden, is besloten van hun columns een boekje te maken. Dit boekje heeft weinig pretenties, in elk geval geen wetenschappelijke. Daarom ontbreken een geleerde inleiding, een notenapparaat en de gebruikelijke registers. De letters zijn tamelijk willekeurig gekozen. De teksten werden spontaan geschreven bij het zien van de gekozen letters en de boeken waarin zij voorkomen. Dat wil niet zeggen, dat zij niet hun best gedaan hebben om zo scherp mogelijk geformuleerde bijdragen te schrijven. Hetzelfde geldt voor de collegae van de KB en uitgeverij Bekking & Blitz.
Kosten noch moeite hebben zij gespaard om haarscherpe afbeeldingen aan te leveren en van tekst en beeld een perfecte eenheid te maken. Het is een lees- en kijkboekje geworden, waarin de plaatjes centraal staan. De teksten zijn vooral bedoeld om de kijker te laten zien hoe bijzonder letters zijn.