De Weense kwakzalver

De behandeling van de allereerste psychoanalytische 'patiënte kwam tot een einde doordat de desbetreffende patiënte moest worden opgenomen in een gekkenhuis. Freud heeft die behandeling echter altijd voorgesteld als een geweldig therapeutisch succes. En de meeste mensen die iets afweten van de psychoanalyse geloven Freuds verhaal nog steeds. Een andere patiënte van Freud werd geopereerd en bloedde bijna dood doordat er tijdens de operatie een grote fout was gemaakt. In brieven schreef Freud dat de bloedingen het gevolg waren van 'onbewust verlangen' van deze patiënte. Toen die brieven later gepubliceerd werden, heeft Freuds dochter Anna ervoor gezorgd dat alle opmerkingen over de patiënte werden geschrapt. Freud wist het wetenschappelijk genie van Leonardo da Vinci te verklaren uit één enkel zinnetje uit een dagboek van Leonardo, een zinnetje dat door Freud ook nog eens fout werd vertaald. Freuds volgelingen deden eerst dertig jaar lang alsof die vertaalfout niet bestond, en suggereerden vervolgens dat die fout door iemand anders was gemaakt. In De Weense kwakzalver ontmaskert Han Israëls het bedrog in enkele van Freuds beroemdste werken. Daarnaast laat hij zien hoe in de afgelopen eeuw vele beroemde wetenschappers zich hebben opgeworpen als fanatieke verdedigers van de psychoanalyse, en ook hoe daarbij een haast sektarische omgang met de feiten en de waarheid dagelijkse praktijk was.