De smaak van Songrong

Jonathan raakt opnieuw betrokken bij het verzet van de Tibetanen tegen de Chinese bezetters. Deze keer zet hij zich in voor de reconstructie van een bibliotheek waarvan alle boeken zijn vernietigd en waarvan het kostbaarste werk voorgoed verloren lijkt te zijn gegaan... Twee Tibetaanse monniken die in een Chinese gevangenis vastzitten, slagen erin te ontsnappen, maar een van hen wordt doodgeschoten. Zodra hij buiten schot is begint de overlevende aan een clandestiene tocht over de hoogvlakten van de Himalaya. Als hij bij de Naxi aankomt, een etnische minderheid in Yunnan, wordt hij helaas opgemerkt en ernstig verwond door een patrouille. Wanneer Jonathan hem ontdekt, kan hij nog net de laatste woorden van de monnik opvangen : twee namen, waaronder die van een paddestoel die in de streek groeit, de songrong. Jonathan verneemt dat de andere naam die de vluchteling noemt, die van zijn medegevangene is, de abt van het klooster waar hij verblijft. Hij krijgt ook te horen dat de abt tijdens de Culturele Revolutie wist te voorkomen dat het enige exemplaar van een oude heilige tekst zou worden vernietigd. Heeft hij zijn medevluchter verteld waar hij het boek verstopt heeft ? Wat betekent die geheimzinnige toespeling op de songrong ? Terwijl hij probeert het raadsel op te lossen in de hoop het kostbare manuscript te redden voordat het Chinese leger het in handen krijgt, moet Jonathan almaar denken aan het gezicht van een jonge vrouw die hij door het raampje van een vrachtwagen heeft gezien en die hij meent te kennen...