De olifant van de keizer

Heel, heel lang geleden leefde er in de stad Peking een jongen, Sing Lo genaamd. Zijn vader was een rijke koopman, dus hij had alles wat zijn hart maar wenste. Op een ochtend kwam Li, de man die zijn riksja trok, hem halen om een rondrit te maken. Li kende iedere steen in Peking en had Sing Lo alle grote bezienswaardigheden laten zien. Maar Sing Lo was niet tevreden: "Wat is het aller-, allermooiste wat er te zien is?" vroeg hij. Op een dag, toen ik nog klein was", zei Li hijgend van het rennen, "heeft mijn vader me meegenomen om naar de grote parade te kijken. De keizer kwam toen langs, op zijn olifant!" "Ik wil de olifant van de keizer zien", zei Sing Lo. De olifant van de keizer heeft geen oog meer dichtgedaan, sinds de oude keizer is overleden. Sing Lo besluit uit te zoeken waarom de olifant niet meer slaapt en brengt het dier een bezoek, met een grote zak broodjes. Maar de olifant van de keizer heeft een speciale wens: "honing boven, gember onder, melk in het midden." Algauw ontdekt Sing Lo dat alles wat hij nodig heeft om de wens van de olifant te vervullen, is: fantasie, moed en doorzettingsvermogen, en natuurlijk de hulp van zijn bediende Li, die altijd de riksja trekt. Dit verhaal van Diana Reynolds Roome over de vriendelijkheid van een jongen, sfeervol geïllustreerd door Jude Daly, van wie eerder bij Christofoor De sterrendrager verscheen, geeft een prachtig beeld van het klassieke China. Bovendien zal het kinderen keer op keer intrigeren, omdat ook zij hun speciale ritueel voor het slapengaan hebben.