Als dauw op alsembladeren

In het elfde-eeuwse Japan speelden vrouwen een overheersende rol in de literatuur. Dit boek, waarvan de oorspronkelijke titel luidt sarashina nikki, ''Sarashina dagboek'' is geen dagboek in onze zin van het woord; de schrijfster heeft haar herinneringen en overpeinzingen aan het eind van haar leven erin te boek gesteld. Het geeft een interessant beeld van het dagelijks leven in het toenmalige Japan, in het bijzonder van de godsdienstige opvattingen en vooronderstellingen. Voorts bevat het een groot aantal gedichten, tanka, die ook in Nederland meer en meer belangstelling genieten. Opvallend is de grote waarde die de schrijfster toekent aan dromen, waarvan er verschillende uitvoerig worden beschreven als blijken van goddelijke inspiratie. In de andere hoofdstukken zijn vertalingen uit andere meesterwerken van de vroege Japanse letterkunde opgenomen. Frits Vos is emeritus hoogleraar in de Japanse en Koreaanse taal en letterkunde aan de Rijksuniversiteit te Leiden en permanent gasthoogleraar aan de Tohoku Rijksuniversiteit te Sendai. Van zijn vele publicaties zijn hier slechts genoemd de bundel klassieke Koreaanse poëzie, Liefde rond, liefde vierkant, eveneens bij Meulenhoff verschenen.