Tot roem gedoemd

Het fabuleuze leven van Samuel Beckett, een van de grootste schrijvers van de twintigste eeuw, Nobelprijs-winnaar in 1969, pendelend tussen de Ierse en de Franse cultuur. James Knowlson, een oude vriend van Samuel Beckett, reconstrueert in deze opmerkelijke biografie Becketts leven vanaf zijn jeugd in Ierland; zijn toelating tot Trinity College in Dublin en het bohémienleven in de literaire kringen van Parijs in de jaren twintig. Knowlson werpt een nieuw licht op Becketts stormachtige relatie met zijn moeder, de psychotherapie die hij nodig had na het overlijden van zijn vader en de belangrijke rol die James Joyce in zijn leven speelde. Opwindend nieuw materiaal is er over Becketts reis naar Duitsland terwijl de nazi's daar hun greep verstevigen, en over zijn privé-leven in Frankrijk. Zo is er de onthulling dat Beckett in het verzet zat tijdens de oorlog, dal hij uit de handen van de Gestapo is ontsnapt en ondergedoken heeft gezeten. James Knowlson toont aan wie er model hebben gestaan voor personages in Becketts vroege werk, laat tegelijkertijd zien hoe herscheppend en subtiel Beckett daarbij te werk is gegaan, en wijst verborgen inspiratiebronnen aan. In deze biografie wordt Beckett beschreven als een complexe intellectuele persoonlijkheid, maar ook als een buitengewoon geestig, vriendelijk en begaan man. James Knowlson is erkend Beckett-specialist. Hij is de grondlegger van het Beckett-archief in Reading, richtte het Journal of Beckett Studies op en is voorzitter van het Beckett-genootschap in de Verenigde Staten. Hij is de man over wie Beckett zelf zei: "Hij kent mijn werk het beste."