Ramses II: Glorie langs de Nijl

Zijne Majesteit heeft voor zichzelf een Residentie laten bouwen met de naam 'Groot van Overwinningen'. Deze ligt tussen Syrië en Egypte, vol met voedsel en provisie. De Zon komt op aan zijn horizon, en gaat daarbinnen ook weer onder. Ieder heeft zijn eigen stad verlaten en vestigt zich ergens in de buurt." Zo luidt de beschrijving, bewaard gebleven op een 3000 jaar oude papyrus, over de verloren hoofdstad van het oude Egypte - Pi-Ramses a Aanakhtoe, letterlijk "Domein van Ramses Groot van Overwinningen". Het was een adembenemende, monumentale stad, zoals paste bij Ramses 11, die tegenwoordig beter bekend is als Ramses de Grote. Maar anders dan de twee andere hoofdsteden van het oude Egypte, Memphis en Thebe - waarvan de ligging nooit in de vergetelheid raakte toen de beschaving die ze had voortgebracht teloorging leek Pi-Ramses tot voor kort geheel van de aardbodem te zijn verdwenen. Teksten uit die tijd duiden erop dat de 30 vierkante kilometer grote stad aan de oostelijke kant van de Nijldelta lag, aan een van de meerdere armen waarmee de grote rivier uitstroomt in de Middellandse Zee. Maar waar de imposante metropool precies had gestaan temidden van de papyrusmoerassen en akkers bleef lang een raadsel. Pi-Ramses - met zijn paleizen met faience-tegels, pilaren en granieten poorten - vormde het toneel voor grote festiviteiten.