Op reis naar nergens

Opeens echter besluit het politiekorps van Mitwaba de zaken zelf ter hand te nemen. Ze willen dat ik een foto van hen neem.
'Ik zal hem via de post versturen', zeg ik na afloop van de fotosessie. Dat lokt uit alle monden hoongelach. 'De Congolese post! Die bestaat niet eens!'
'Misschien', zeg ik, 'stuur ik hem wel naar dokter Gbane. Maar het kan even duren.'
Dat vinden ze een nobel streven. 'We zullen wel wachten tot er iets arriveert. Dat doen we heel ons leven in Congo al', zegt de hoogste in rang.
Marc Helsen bezoekt twaalf gebieden die elke reisgids als te mijden aankruist: IVOORKUST, Noord-Katanga in CONGO, het noorden van OEGANDA, SOMALI de grensstreek met Soedan in TSJAAD, HA I, het westen van COLOMBIA, Nagorno-Karabach in ARMENI de Russische republiek INGOESJETI het bergland van BANGLADESH en het aardbevingsgebied in PAKISTAN. Bovendien reist hij zo-wat als enige buitenlander wekenlang door het woeste, door oorlog verscheurde, maar onvergetelijk mooie AFGHANISTAN.
De auteur observeert het plaatselijke leven en praat met de bevolking: van kappers en kroegbazen tot vluchtelingen, slachtoffers van oorlogsmisdaden, militai-ren en hulpverleners. Helsens gevoel voor humor zorgt ervoor dat zijn zwerftocht nooit verzandt in een eindeloos ellendeverhaal.
In deze 'niemandslanden' is Helsen vaak te gast bij de teams van Artsen Zonder Grenzen. De verhalen van de auteur geven een inzicht in de werking van deze legendarische hulporgani-satie in de meest afgelegen gebieden ter wereld.
MARC HELSEN is een ervaren reisjournalist en auteur van veelgelezen reisverhalen. In 2000 publiceerde hij het relaas van zijn veertien maanden lange wereldreis in De Groote Trek. Daarna volgde de bundel reisverhalen Ver van mijn bed. In 2003 en 2004 verschenen De Groote Zijderoute en In het spoor van Marco Polo.