De geest van koning Leopold II en de plundering van de Congo

Bij de opdeling van Afrika door de grote mogendheden - tijdens een conferentie in 1884 waarbij niet één Afrikaan aanwezig was - viel de Congo toe aan koning Leopold II van België, die het liet voorkomen alsof hij nobele aspiraties koesterde om de 'Arabische slavenhandel' te bestrijden en de inheemse bevolking te laten profiteren van zijn menslievendheid. In werkelijk- heid is het relaas van de exploitatie van de Congo het verhaal van een van de grootste misdaden in de geschiedenis van de mensheid: een zwarte holocaust die het leven heeft gekost aan naar schatting tien miljoen mensen. Voor Leopold betekende de Congo Vrijstaat drieëntwintig jaar lang een bron van in- komsten. Maar Adam Hochschild schrijft niet alleen het verhaal van de gruwel- daden in Leopolds privédomein. Zijn boek is ook het verslag van de eerste grote mensenrechtenbeweging van de twintigste eeuw. De grote man achter de- ze protestbeweging was Edmund Dene Morel, een Engelsman die samen met de Ier Roger Casement een niet-aflatende campagne voerde tegen de misdaden van Leopold en zijn trawanten. Adam Hochschild heeft met gebruikmaking van de oorspronkelijke getuigenissen van Afrikanen - materiaal dat pas na 1980 voor onderzoekers toegankelijk werd - een meeslepend verhaal geschre- ven over een drama van ongekende proporties, dat niet vergeten mag worden. ISBN NL 90-290-5081-0 ISBN B 90-6303-762-7 Meulenhoff | Kritak 9789029050814