In Patagonie / Ooievaar

Chatwin voert de lezer mee naar een onherbergzame woeste streek, een land van kleurrijke zonderlingen en onwaarschijnlijkheden aan het einde van de wereld, in een indringend, gevat, romantisch relaas. De Patagonische woestijn is geen woestijn van zand of gravel, maar een lage begroeiing van grijsbladige doornstruiken die, wanneer je ze fi jn knijpt, een bittere lucht verspreiden. In tegenstelling tot de woestijnen van Arabië heeft deze geen huzarenstukjes van de menselijke geest opgeleverd, maar toch heeft hij een plaats in de geschiedenis van de mensheid. Charles Darwin vond zijn negatieve eigenschappen onweerstaanbaar. Toen hij De reis van de Beagle samenvatte, trachtte hij, zonder succes, te verklaren waarom, meer dan al de wonderbaarlijke dingen die hij had gezien, deze 'dorre woestenij' zijn geest zozeer in beslag had genomen. […] Hudson wijdt een heel hoofdstuk van Dagen van niets-doen in Patagonië aan de beantwoording van Darwins vraag en hij komt tot de conclusie dat woestijnreizigers in zichzelf een oer-kalmte ontdekken (ook bekend bij de eenvoudigste wilde), die misschien gelijk is aan de Godsvrede. In Patagomië is het verslag van een reis die Bruce Chatw in te voet, te paard en liftend door de zuidelijke punt van ZuidAmerika maakte. De aanleiding voor deze avontuurlijke tocht is een stukje huid van een brontosaurus, waarvan de schrijver de herkomst probeert te achterhalen. Tijdens zijn zoektocht maakt hij kennis met de bewoners van Patagonië: Europese emigranten, nazaten van schipbreukelingen en de oorspronkelijke bewoners, de Indianen. De indringend geschreven verhalen vol humor, geven een prachtig beeld van het ruige land en vooral van zijn rijk geschakeerde bevolking in de loop van de laatste eeuw. ‘In Patagonië is zo’n voorbeeldig reisverhaal dat je na afloop (……) achterblijft met een diep gevoel van onvolkomendheid: nog nooit in Patagonië te zijn geweest’, Hans Keller in Vrij Nederland ’ ‘Een ongewoon en ongelooflijk goed boek’, Paul Theroux in The Times Bruce Chatwin (1940-1989) brak begin jaren zestig, zijn studie sociologie af voor een baan bij het Londense veilinghuis Sotheby's. Reizen bleek echter zijn grootste passie te zijn. Wereldberoemd werd Chatwin met In Patagonia (1977). Sindsdien verschenen van hem onder meer The Viceroy of Quidabh (1980), Up the Black Hill (1982), The Songlines (1987) en Utz (1988).