BOULEVARD DES MISERES

Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren er ruim duizend concentratiekampen, die alle hun bijdrage leverden aan het vernietigingswerk. Een daarvan was het doorgangskamp Westerbork in Drenthe. Hier vandaan brachten drieënnegentig treinen het merendeel van de Nederlandse joden naar hun dood in het oosten. Westerbork was 'uniek': de joden bepaalden zelf voor een groot deel de gang van zaken in het kamp. Ze zetten een goedlopend ziekenhuis op, organi-seerden cabaretvoorstellingen met professionele artiesten en zorgden ervoor dat de orde gehandhaafd bleef. Maar naast deze betrekkelijke 'vrijheid' speelde de angst voor de trein die iedere week naar Polen vertrok, een belangrijke rol. Boulevard des Misères is het verhaal van honderdduizend joden. Verteld aan de hand van een aantal persoonlijke portretten is het ook het verhaal van contrasterende gezichtspunten: de Duitse kamp-commandant Gemmeker die zijn 'plicht' deed, naast de 'joodse SS-man' Kurt Schlesinger die de zijne deed; de zachtmoedige Etty Hillesum en haar hoop op een betere wereld naast haar vriend, de dagboekschrijver Philip Mechanicus met zijn nuchtere realisme; de cabaretiers Max Ehrlich, Willy Rosen en Erich Ziegler, die leefden voor hun vak, naast Friedrich Weinreb wiens rol bij de deportatie van joden fel omstreden is. Jacob Boas werd op 1 november 1943 in Westerbork geboren en groeide op in Amsterdam. Later emigreerde hij naar Amerika. Hij behaalde zijn doctorsgraad in de moderne Europese geschiedenis aan de University of California.