Prouve

Lange tijd leek het of het levenswerk van kunstsmid, ontwerper en fabrikant Jean Prouvé niet werd begrepen of in vergetelheid was geraakt. Maar de laatste jaren staat zijn werk opnieuw in de belangstelling van architecten, maar ook bij een breder publiek. Vergeleken met andere bouwwerken die tegenwoordig als iconen van moderne archirectuur worden beschouwd, zijn de creaties van Prouvé moeilijker te begrijpen en in de juiste context te plaatsen. Dit houdt vooral verband met het feit dat hij een complex en divers oeuvre heeft nagelaten dat varieert van alledaagse gebruiksvoorwerpen en meubelontwerpen tot gevels en complete huizen. Terecht noemen architecten als Renzo Piano en Norman Foster hem iemand die op intelligente wijze de mogelijkheden van een bepaald materiaal wist te koppelen aan een esthetiek die wortelde in de logica van de constructie. Maar tegelijkertijd is zijn werk ook een manifest van de eerste hightech-architectuur. Toch had deze man, die intensieve professionele en persoonlijke contacten onder hield met enkele van de beroendste architecten van zijn tijd, waaronder Le Corbusier, Frank Lloyd Wright en Oscar Niemeyer, geen architectuur gestudeerd. Vandaar dat Prouvé nooit officieel als architect is geregistreerd. Rekening houdend met dit gegeven kunnen zijn bouwwerken het best begrepen worden als ze worden gezien door het werk van andere constructieve kunstenaars met wie hij samenwerkte of die hij adviseerde. Prouvé nam echter niet alleen in de artistieke wereld deel aan de radicale veranderingen van zijn tijd; ook als werkgever verrichtte hij baanbrekend werk met de introductie van teamwork, de inspraak die hij zijn werknemers gaf in het werkproces en het zoeken naar antwoorden op sociale vraagstukken. Jean Prouvé was een onvermoeibaar creatief talent en hij werd gedreven door een niet te stillen honger naar kennis. Met grote ernst wijdde hij zich aan het onderzoek naar de essentie van de materie en met veel enthousiasme bleef hij de ontwikkeling ervan aanmoedigen - bij tijden kon hij zelfs onbezonnen zijn. Hij begroette de ontwikke lingen op technologisch gebied (waar hij zelf ook een bijdrage aan leverde) met een haast kinderlijk enthousiasme. In een lezing uit 1964, die hij bij de opening van een expositie van Franse industriële producten in Warschau hield, sprak hij in lyrische bewoor-dingen over de technologische vooruitgang van zijn tijd: "Hoe fantastisch zijn ze - onze ruimteraketten en vliegtuigen, onze auto's en rijwielen, onze motorfietsen, treinen, machi-nes, dammen en bruggen, onze kleine zeilboten en al het andere! Moet ik nog verdergaan? De lijst is lang genoeg om te begrijpen dat zo'n grote wetenschappelijke en industriële productie gewoon opwindend is. Meer woorden hoef ik er niet aan te besteden - deze overweldigende situatie spreekt voor zich." Wanneer we het complete oeuvre van Prouvé nader beschouwen, mogen we zijn welhaast uitbundige aard die gedragen werd door zijn geloof in een betere wereld niet over het hoofd zien. Deze is kenmerkend voor zijn persoonlijkheid en voor een periode waarin de mensheid een grenzeloos ver-trouwen in de vooruitgang had - de tijd waarin praktisch alles mogelijk leek. Jean Prouvé werd geboren op 8 april 1901. Hij was een telg uit een kunstenaars-geslacht dat sterke banden had met de traditionele ambachten in zijn geboorteplaats