De getuigenissen

Is dit een mens is het relaas van de ervaringen van de grote Italiaans joodse schrijver Primo Levi in het werkkamp in Auschwitz, waaruit hij als een van de weinigen terugkeerde. Hij schreef het boek onmid dellijk na het einde van de oorlog, aanvankelijk uit een blinde, chao tische drang, later vanuit de volheid van iemand die ook deze onmenselijke ervaring als deel van zichzelf kan erkennen en verwerken. In Het respijt doet Levi verslag van zijn terugreis naar Turijn na de bevrijding uit het kamp in 1945: een absurde, zes maanden durende zwerftocht door Oost-Europa, vol bizarre ontmoetingen en avonturen. De verdronkenen en de geredden is het laatste boek dat Levi heeft vol tooid, Terughoudend, met de grootst mogelijke objectiviteit, schrijft hij over de totale morele ineenstorting van zowel onderdrukkers als slachtoffers in de kampen. Over Is dit een mens en Het respijt Levi's terugblik op Auschwitz en op zijn maandenlange odyssee naar de stad van zijn herkomst hebben mij gered van fatale wanhoop. Hij beschreef de donkerste periode van zijn, van onze, geschiedenis, maar toonde mij dat menselijke waardigheid zelfs in de hel op het nulpunt der beschaving kon blijven voortbestaan. – G.L. Durlacher Over De verdronkenen en de geredden Een van de overweldigendste werken van onze tijd. - Philip Roth Primo Levi (1919-1987) werkte zijn leven lang als scheikundige in een verffabriek, tot de internationale erkenning van zijn schrijverschap hem in 1977 deed besluiten zich voortaan exclusief aan de literatuur te wijden