Willem de Maarschalk, of De beste ridder ter wereld 1145-1219

Op 14 mei 1219 sterft Willem de Maarschalk op zijn slot Caversham, te midden van zijn dierbaren. Tot op het laatste moment heeft hij zich, als een van de meest vooraanstaande edelen van Engeland, voorbeeldig van zijn ridderlijke plichten gekweten. Tijdens zijn leven diende Willem de Maarschalk vijf opeenvolgende Engelse vorsten; na het conflict tussen Jan zonder Land en diens baronnen herstelde hij de rust in het koninkrijk, en de laatste driejaar voor zijn dood was hij ‘ voogd en meester’ over de jeugdige koning Hendrik III. IV Willem was een ridder van uitzonderlijke reputatie. Hij nam het kruis op en trok naar het Heilige Land; in 1217 versloeg hij, als aanvoerder van het Engelse leger, de Franse kroonpretendent in de slag bij Lincoln en in zijn jongere jaren zegevierde hij in vrijwel elk toernooi waar de bloem van de Europese adel wedijverde om de hoogste eer. Na zijn dood schreef een minstreel in opdracht van Willems zoon een heldendicht waarin de voortreffelijkheid van de overledene wordt bezongen. Met de L’Histoire de Guillaume le Maréchal als uitgangspunt brengt de beroemde Franse mediaevist Georges Duby de wereld van Willem de Maarschalk op onnavolgbare wijze opnieuw tot leven - de wereld van ridderschap en feodaliteit, waar begrippen als moed, vrijgevigheid en trouw (prouesse, largesse en loyauté) de hoogste waarden vertegenwoordigen.