37 Nietjes

37 nietjes Soms, als ik aan het ziekenhuis moet denken, haal ik ze uit hun papiertje om ze te tellen. Het zijn de lelijkste sieraden die ik ooit gezien heb, maar ik vind ze prachtig. De verbogen krammetjes stralen als ik ze in mijn hand hou. Ze zijn sterk. Ik bewaar alle 37 agrafen in een dichtgevouwen papiertje op mijn kamer. Het is oorlogsbuit. Het zijn de relikwieën van mijn leven. Het zal je maar gebeuren: 37 nietjes in je hoofd. De gezondheid van de altijd levenslustige, toen zeventienjarige Thomas Zijlma gaat opeens zienderogen achteruit. Aanvankelijk weet niemand wat hem mankeert, maar al snel wordt de waarheid pijnlijk duidelijk. Thomas heeft zaadbalkanker in een vergevorderd stadium. In zijn buik, longen en hoofd worden honderden kwaadaardige tumoren gevonden. De kans op genezing is klein. Thomas ondergaat zware operaties en chemokuren. Wonderwel overleeft hij. In het ziekenhuis leest Thomas het boek van Lance Armstrong, die net als hij dezelfde ziekte heeft overwonnen, en vindt hij een nieuwe passie: wielrennen. Wielrennen staat symbool voor zijn vechtlust en de wil om te leven. Nu, acht jaar later, zet hij zich net als zijn grote voorbeeld met wielrennen actief in voor de strijd tegen kanker. Hij bedwingt voor de tweede keer de gevreesde Alpe d’Huez. Met haarspeldbochten en een steile klim en dat zes keer op één dag! Maar opgeven is geen optie. Met 37 nietjes vertelt Thomas het aangrijpende verhaal over levensbedreigend ziek zijn en hoe hij met ongeneeslijk optimisme, vechtlust en humor het leven weer heeft kunnen omarmen.