De verkrachting van Belgie

De verkrachting van België.

In augustus 1914 valt het Duitse leger het neutrale België binnen om te kunnen doorstoten naar Parijs. Het nieuws van executies, platgebrande dorpen en plunderingen schokt de wereld. De geallieerde propaganda spreekt al gauw verontwaardigd over de 'verkrachting van België'. Anderzijds rechtvaardigt de vijand zijn optreden met het argument te worden bestookt door franctireurs. De controverse hierover bestaat tot op heden. Minder bekend is dat de 7 miljoen Belgen ruim vijftig maanden bezetting moesten verduren en constant leefden onder de dreiging van wrede terreur. Dit

boek beschrijft deze omstandigheden en de blijvende gevolgen. Een schokkend beeld dat om bijstelling vraagt van onze huidige kijk op de Eerste Wereldoorlog.

Vóór augustus 1914 was België de op vijf na grootste industriële macht ter wereld en een van de oudste democratieën, maar de Duitsers plunderden het land leeg en installeerden er een totalitair regime. Bezet België was een voorbode van nazi-Europa, iets dat de Britse en de Amerikaanse regeringen niet konden of wilden zien. De onwetendheid of het gebrek aan belangstelling voor de Belgische bezetting bleek duidelijk in 1919 bij de Parijse vredesonderhandelingen. In de jaren daarna groeide het geloof dat de beproevingen van België zich tot 1914 beperkten (of zelfs nooit hadden plaatsgevonden) en dat het Duitse leger zich niet slechter had gedragen dan een andere bezettingsmacht. Critici lieten geen spaan heel van de gruwelverhalen en beweerden dat men de Duitse bedreiging ernstig had overdreven. Het martelaarschap van België was in de ogen van velen een schandelijke leugen.

Larry Zuckerman (1952) is ook auteur van The Potato: How the Humble Spud Rescued the Western World. Het boek werd in vier talen vertaald en won de Britse André Simon Special Commendation Award, een jaarlijkse prijs voor boeken over voedsel. Hij werkte als redacteur en freelance schrijver en woont in Seattle met zijn vrouw en twee zonen.

De pers over De verkrachting van België tijdens de Eerste Wereldoorlog:

'Een levendige en heldere synthese. Zuckermans intelligente, goed gedocumenteerde en vlot leesbare verslag over de slechte behandeling die België onderging tijdens de Eerste Wereldoorlog legt oorlogsmisdaden bloot die te vaak afgedaan worden als verzinsels en propaganda. Dit boek verdient het om door een groot publiek gelezen te worden.'

Sophie de Schaepdrijver, auteur van De Groote Oorlog